Коперниканский переворот, произошедший, когда Кант от вопроса «возможно ли познание?» перешел к вопросу «как возможно познание?», является одним из этапов развития теории познания из спекулятивной науки в наблюдательную, то есть в такую, которая исходит не из нескольких заранее заданных понятий, а из исследования имеющихся в наличии конкретных фактов. Этот путь от умозрительных рассуждений к изучению конкретных объектов исследования — то есть, применительно к теории познания, к изучению отдельных наук, — долог и труден, и к настоящему времени пройдена лишь его малая часть. Несмотря на то, что такие познания достаточно давно обратились к исследованию физики и математики, а в последнее время были начаты еще и конкретные исследования биологии и гуманитарных наук, нет никаких сомнений, что мы находимся еще в самом начале пути.

Главная задача теории познания в исследовании той или иной науки связана с прослеживанием хода развития этой науки. Причем особо ценные прозрения для теории познания обещает дать исследование кризисных поворотов в развитии той или иной науки. С этой точки зрения психология представляет в настоящее время особый интерес для теории познания. Науки не являются неизменными застывшими образованиями, напротив, они развиваются, и их развитие, в частности, заметно, если их рассматривать не как культурно-исторические явления в смысле Шпенглера, а с точки зрения логики, теории познания и теории науки — как совокупности утверждений, теорий, исследований и доказательств.

Пути развития различных наук с науковедческой точки зрения не одинаковы, однако, по крайней мере на многих этапах, они обнаруживают далеко идущее сходство. Одной из наиболее ярких особенностей начального периода развития той или иной науки является следующий факт. Можно было бы предположить, что наука, особенно так называемая эмпирическая наука, развивается таким образом, что сначала собираются и накапливаются отдельные факты, к ним добавляются все новые и новые до тех пор, пока круг этих фактов не расширится настолько, что возникнет потребность упорядочить и свести воедино всю совокупность этих отдельных знаний путем создания теории. Однако реальный путь развития науки противоречит этому предположению. У истоков практически любой науки стоит система-умозрительных представлений, стремящаяся полностью охватить и объяснить всю область исследований соответствующей науки, исходя из одного или нескольких «базовых понятий».