Речь идет здесь не просто об отношении целого и его несамостоятельных частей. Ибо несамостоятельная часть целого как раз и определяется в своих существенных чертах этим целым. Однако при переходе к другому порядку величины это положение в целом перестает быть истинным. Образования меньшего порядка величины обычно занимают относительно самостоятельную позицию в целом более высокого порядка.

Поэтому неслучайно не говорят: «образование меньшего порядка есть "часть" образования большего порядка», но говорят, что образование меньшего порядка находится «в» (или «на») образовании большего порядка. При этом оба образования могут обладать относительно одинаковой степенью самостоятельности и замкнутости по отношению к соседним с ними образованиям того же порядка величины. Отношение между целым и частью так долго рассматривалось в основном исходя из того, что целое есть просто сумма его частей еще и потому, что в центре внимания находился привычный для физиков переход от того или иного образования к «частям» существенно меньшего порядка величины, допустим, от макроскопического целого к отдельным ионам. Разумеется, не следует делать отсюда вывод, что, если части сохраняют тот же порядок величины, надлежит мыслить в категориях гештальт-теории, а при переходе к частям меньшего порядка величины — суммативно. Скорее следует подчеркнуть (отвлекаясь от прочих относящихся сюда соображений), что речь идет не о разнице величины самой по себе, но об особом виде членения: в имеющихся в виду случаях конкретная структура членения целого в основном не доходит до этих мелких составных частей. Части целого, по всей вероятности, лишь тогда приобретают функциональный характер составных частей «меньшего порядка величины» в нашем смысле, когда их членение несущественно для специфического вида членения целого.

Таким образом, отношение между такого рода составной частью меньшего порядка и объемлющим ее целым не является уже истинным «отношением часть—целое», но представляет собой существенно другое отношение: «одно в другом»*.