Те же самые факторы, которые играют решающую роль в текущей ситуации, характеризуют и среду ребенка в целом на протяжении длительных периодов его жизни. Их влияние на развитие личности ребенка и его поведение подобно влиянию сил текущей ситуации на его текущее поведение. С точки зрения влияния на развитие ребенка (особенно на способ и скорость дифференциации разных слоев его личности), отдельные детали окружения обычно менее важны, чем его общий характер. Чрезмерно строгие и суровые условия могут вести к замыканию ребенка в себе и внутренней изоляции от окружения.

Ребенок становится упрямым и негативистичным (см. выше). Оптимальные условия окружения, например, оптимальный уровень напряжения, будут очень различными для разных индивидуумов. Хорошо известно, что младенцы и маленькие дети, воспитывающиеся в разного рода заведениях, во многих отношениях развиваются медленнее, чем дети, растущие в семье. Исходя из сказанного выше, должно быть ясно, насколько большое значение для развития ребенка может иметь смена окружения.

Так называемые трудности обучения нередко бывают связаны с определенными требованиями родителей, с их характером и способом их общения друг с другом. Эти трудности могут исчезать, как только ребенок в течение определенного времени оказывается в более подходящем для него окружении. Разумеется, после возвращения в старое окружение трудности обычно начинаются снова.