В данной работе речь пойдет лишь о психологическом влиянии окружающей среды. Это не означает, что физическое воздействие окружения, например воздействие питания или климата, не имеет психологического значения. Напротив, мы считаем, что ребенок, взятый как единое целое, находится под постоянным как психологическим, так и физическим влиянием окружающей среды. Давно уже признано, что психологическое влияние окружения весьма значимо для поведения и развития ребенка. Фактически, все аспекты поведения ребенка, то есть его инстинктивное и волевое поведение, игра, эмоции, речь, выражение чувств — все это отчасти определяется наличным окружением. Некоторые из новейших теорий, особенно теории Уотсона и Адлера, приписывают окружению настолько мощное влияние на развитие, что, как правило, пренебрегают факторами наследственности. В отличие от этого, теория конвергенции Штерна подчеркивает, что для того, чтобы получить определенную форму поведения, наследственная предрасположенность и влияние окружения должны действовать заодно.