Психологическое окружение взрослого довольно четко делится на слои или уровни разных степеней реальности. Плоскость реальности можно коротко охарактеризовать как плоскость «фактов», которым приписывается независимое от желаний индивидуума существование. Это царство реалистического поведения, непреодолимых трудностей и т. д. Меньшей степенью реальности обладают мечты и надежды, нередко к этому же уровню реальности относится и идеология. Динамически слои меньшей степени реальности можно охарактеризовать как более текучие. Ограничения и барьеры оказываются там менее жесткими. Граница между «Я» и окружением также является там более текучей. В слое меньшей реальности «каждый может делать то, что ему нравится» . Полное описание психологического окружения должно всегда объяснять не только структуру уровня реальности, но и структуру уровней ирреального.

Если реальная ситуация по какой-то причине становится слишком неприятной, например, из-за чересчур сильного напряжения, то возникает сильная тенденция перейти из плоскости реальности в слой ирреального (уход в мечты, в воображение или даже в болезнь). В принципе, все это относится в равной мере и ко взрослому, и к ребенку. Однако для психологического окружения ребенка характерно, что (а) различные слои реальности гораздо менее дифференцированы и (б) переходы между уровнями реальности и нереальности осуществляются гораздо легче, чем у взрослых. Психологическое окружение маленького ребенка нельзя назвать ни реальным миром, ни миром ирреального — эти два слоя еще недостаточно отделены у него друг от друга. Как показали Йенш и его ученики, эйдетические образы детей обладают одновременно свойствами как образов восприятия, так и образов представления взрослого. Пиаже показал, что представление ребенка о мире, особенно его идеи причинности, являются по существу «магическими» и «анимистическими», что вещь и ее название, действие и заклинание у ребенка не отделены еще друг от друга сколько-нибудь четко.

Эти особенности детского восприятия и интеллектуальных представлений ребенка о мире являются простым выражением того общего факта, что в психологическом окружении ребенка различение уровней реального и ирреального является еще очень слабым. Еще одним проявлением этого факта является специфическая серьезность детской игры. Отсюда же вытекает относительное отсутствие различения желания и реальности, выражающееся, например, в весьма слабом и неустойчивом различении «лжи» и «правды». С этим же связана и высокая «внушаемость» детей.