При уменьшении расстояния до валентности возрастает не только длительность попыток, но и их активность. Причины этого у маленьких и более старших детей оказываются разными. Разумеется, ни в коем случае не следует просто считать, что психологическое расстояние всегда соответствует физическому. Прежде всего стоит иметь в виду, что различие воспринимаемого расстояния значимо лишь внутри довольно узкого диапазона, соответствующего величине жизненного пространства ребенка; и, как показала работа Фаянс, этот диапазон у годовалого ребенка значительно уже, чем у трехлетнего. Аналогично тому, как в области восприятия пространства зрительная протяженность видимого пространства с возрастом увеличивавается, так и жизненное пространство ребенка увеличивается в размерах и становится все более дифференцированным динамически.

Различие в расстоянии не может определяться чисто физически еще и потому, что расстояние, при котором ребенок почти достает до желаемого объекта, обладает весьма специфическими качественными особенностями. Ситуация такого «почти» особенно значима, например, по отношению к переживаниям успеха и неудачи, и не может рассматриваться как простое уменьшение расстояния (см. ниже). Очевидное расхождение между пространственным и психологическим расстояниями наблюдалось в группе четырехлетних детей, воспринимавших всю ситуацию в большей степени как социальное взаимодействие с экспериментатором, чем как выполнение «объективной» задачи. Для них ситуация выглядела просто как общение со взрослым, который не дает им куклу. У этих детей характер попыток и их продолжительность оказались независимыми от расстояния до валентности. В самом деле, при социальном пути к цели (через экспериментатора) психологическое расстояние во всех случаях остается одним и тем же. У более старших детей интеллектуальная оценка функциональных и, особенно, социальных отношений (в частности, своей зависимости от других детей или от взрослых) развита настолько, что физическое расстояние играет в такого рода ситуациях гораздо меньшую роль.

Вайсе в своих экспериментах с пятилетними детьми со слабым контролем обнаружила, что расстояние до лежащих на столе игрушек не оказывает уже влияния на выбор ребенка — он берет то, что ему хочется. Разумеется, при наличии запретов расстояние снова начинает играть существенную роль, даже в случае более старших детей. По мере взросления ребенка все большее значение для него приобретают и события, отдаленные во времени. Психологическая ситуация включает в себя не только непосредственно воспринимаемые и объективно присутствующие в ней факты, но и определенный набор прошлых и будущих событий.