За последние годы факт воздействия окружающей среды был в подробностях зафиксирован психологическими исследованиями различных типов окружения. В частности, сравнивался интеллект деревенских и городских детей, изучалась роль размера семьи и порядка рождения. Важную роль сыграли также исследования приемных детей и близнецов. В случае однояйцевых близнецов мы можем быть уверены в одинаковости наследственных способностей и предрасположенностей. Поэтому сходство их поведения на фоне различия окружения может дать важную информацию о мере и характере влияния как окружающей среды, так и наследственности. Современные исследования роли окружения используют по преимуществу статистические методы.

В частности, усредненные значения возможно большего числа школьных оценок единственных детей в семье сравнивались с аналогичными показателями старших, средних и младших детей в семьях с тремя детьми. Влияние других факторов окружающей среды можно до определенной степени исключить; например, в исследовании влияния размера семьи или порядка рождения брались единственные дети из семей приблизительно того же самого экономического положения, что и семьи с тремя детьми. Эти исследования выявили множество интересных фактов; в частности, было обнаружено, что в определенных социальных слоях Германии оптимальным числом детей в семье с точки зрения успешности их учебы в школе является три или четыре, а в рабочих семьях лучшие результаты, наоборот, демонстрировали в среднем именно единственные дети. Однако, несмотря на всю ценность и важность этих фактов, для понимания сил окружающей среды они редко могут предложить что-либо, кроме отдельных намеков. Ведь для исследования фундаментальных динамических отношений между индивидом и его окружением принципиально важно постоянно учитывать актуальную целостную ситуацию в ее индивидуальной конкретности.

Статистический метод обычно вынуждает нас выделять группы на основе не чисто психологических, а более или менее внешних характеристик (таких как число детей в семье). В силу этого отдельные случаи, сильно различающиеся — или даже прямо противоположные — по своей психологической структуре, могут быть включены в одну и ту же группу. Однако более всего следует подчеркнуть следующий момент: вычисление среднего значения (например, результатов «годовалых детей») предназначено для того, чтобы исключить «случайные влияния» окружающей среды; определение «средней ситуации» (например, среднего эффекта того факта, что ребенок является единственным в семье) должно исключить индивидуальные вариации. Но тем самым устраняется то отношение, которое для исследования динамики имеет решающее значение — а именно, соотношение конкретного индивидуального ребенка и данной конкретной целостной ситуации.