Он будет знать, какой путь короче, и в конце концов сможет весьма точно определять направление от любого места в городе к любому другому: от какой точки до какой можно быстро дойти пешком, а куда лучше ехать на автомобиле или на метро. Аналогичный процесс структурирования первоначально недифференцированных областей будет происходить и в отношении социальной жизни города. Сначала новичку в городе будет неясно, куда он движется в социальном пространстве, когда взаимодействует с тем или иным человеком.

Но постепенно он будет все лучше узнавать, кто есть кто, как устроена социальная жизнь в городе, какие прямые и непрямые пути здесь существуют, какие из них использовать легко, а на каких его будут ждать трудности. По-видимому, нет необходимости расписывать аналогичный процесс дифференциации, происходящий у школьника или студента, изучающего греческую историю. Здесь также первоначально туманная и неструктурированная область постепенно приобретает понятную структуру и определенность. Другой пример этого типа научения — когнитивное изменение психологического мира как целого в ходе развития. Все имеющиеся у нас данные свидетельствуют о том, что новорожденный не может отличать себя от своего окружения; постепенно отдельные области (например, связанные с кормлением) выделяются среди других и становятся все более и более дифференцированными; постепенно он начинает отличать друг от друга части своего тела, а также отличать их от всего остального мира; развиваются и становятся все более дифференцированными отношения с другими людьми.

Такой же процесс дифференциации проходят потребности, эмоции и развитие речи. Понятие дифференциации — фундаментальное биологическое понятие, связанное с таким известным и важным биологическим процессом, как деление яйцеклетки на все более и более специфические части. Переход от теории ассоциации или теории условных рефлексов к теории дифференциации (или теории структурных изменений) означает переход от физической аналогии (а именно, от модели звеньев цепочки) к подходу, ориентированному в большей степени биологически. Кроме того, дифференциацию и другие структурные изменения, по-видимому, легче представить в математически строгой форме, чем понятия, использовавшиеся в прежних теориях. А в той мере, в какой ассоциации связаны с изменениями знания, их можно легко проинтерпретировать как относительно простые случаи структурных изменений.