Для того чтобы понять ситуации, ведущие к регрессии, необходимо разработать понятийный аппарат, который позволил бы характеризовать поведение и состояния человека, соответствующие различным уровням развития. Это должно быть сделано таким образом, чтобы можно было логически вывести утверждения, относящиеся к силам, которые определяют переход человека от состояния, соответствующего более высокому уровню, к состоянию, соответствующему более низкому уровню. Если эта задача будет выполнена, мы получим полную теорию регрессии, позволяющую предсказывать вид и степень регрессии данного индивида в различных обстоятельствах. Вполне очевидно, что эта цель может быть достигнута лишь очень постепенно. Прежде всего мы попытаемся дать общий обзор того, что можно назвать основными различиями поведения на разных возрастных ступенях. Затем мы обсудим определенные виды конструктов, с помощью которых можно концептуально представить состояние индивида, что позволит понять по крайней мере некоторые из различий поведения и вывести некоторые условия регрессии. Различия поведения на разных возрастных уровнях можно классифицировать как относящиеся к пяти следующим аспектам: многообразие поведения, его организация, расширение сфер деятельности, взаимозависимость поведения и степень реализма.

Многообразие поведения По мере роста ребенка мы говорим об увеличении многообразия его поведения. (Это верно даже несмотря на то, что определенные виды поведения в процессе развития исчезают.) Рост многообразия поведения заметен во многих отношениях.

А. Поведение новорожденного в значительной степени ограничено сном, плачем, сосанием, выделением и лежанием в состоянии бодрствования. Поведение подрастающего ребенка включает в себя гораздо больше видов активности: он разговаривает, ходит, читает и т. д. Недифференцированное поведение становится дифференцированным благодаря тому, что оно разветвляется на множество отдельных видов действий. Например, приближение к цели изначально носит прямой и непосредственный характер. Затем возникают непрямые способы приближения с использованием обходных путей и физических и социальных орудий. Кроме того, само прямое приближение становится более разнообразным, например, может варьироваться степень его активности, соотношение реального и демонстрируемого поведения, и т. д. Непрямое приближение к цели становится все более дифференцированным, поскольку используются все более разнообразные физические и социальные орудия. Аналогичную дифференциацию можно наблюдать практически во всех сферах активности.