В самом деле. Взять лишь одно из правил хорошего тона: Никогда не доедай до последнего кусочка угощение, чтобы все видели, что ты не голоден. А как быть, если остальные гости и не подумают заглядывать тебе через плечо в тарелку? Как все увидят, что ты сыт? А ведь это распространеннейшее из старосветских правил. Значит, вовсе не следовать им?
Но вот что интересно. Точных правил поведения днем с огнем не найдешь, а наш наметанный глаз сразу отличает воспитанного человека, даже если он еще и рта не раскрыл и не произнес ничего умного. Мы даже называем такого человека интеллигентным.
В чем тут дело? А вот в чем. Неграмотному человеку нужно просто научиться читать. Сначала по слогам, затем бегло. Для человека грамотного, тем более образованного, важен уже не процесс чтения, а выбор книг, требовательность к выбору. Это уже говорит о широком кругозоре и способности мыслить самостоятельно. Так вот, следование хорошему тону и есть осуществление усложнившейся культурной потребности цивилизованного человека. Не случайно Карл Маркс писал, что на основании отношения мужчины к женщине... можно судить о степени общей культуры человека.
Конечно, если вы начнете чрезмерно суетиться, кланяться, вертеться, назойливо расшаркиваться, чтобы показать, как вы хорошо воспитаны, это ничего, кроме насмешливой улыбки, а то и хохота, у окружающих не вызовет.
До сих пор рассказывают анекдот об одном английском морском офицере, который, свалившись за борт корабля, не стал обороняться от акулы кортиком, а когда вытащившие его матросы удивились этому, воскликнул: Как, рыбу ножом — это невозможно!
Так что дело не в том, чтобы слепо повиноваться всем щепетильным правилам этикета. Люди воспитанные охотно простят вам, если на дружеском обеде вы возьмете рыбу не той вилкой.