Как в воду глядел. Зоя на него глянула, губу закусила и — наотмашь, справа, слева, справа, слева... А со скамейки Шпрах глядит. Хоть Зоя и за студентов играет, а его ученица. Сызмальства. Удар — очко. Каждое все тяжелее, все весомее. Последнее, наверное, с тонну.

— Поздравляю с победой, — Сергей Шпрах протянул Рудновой руку. — Ничего не поделаешь, Сергей Давыдович, спорт есть спорт, — застенчиво ответила она своему бывшему тренеру... Видите, как доброе слово болельщика может поддержать спортсмена! А уж вера в его силы и безграничные возможности и подавно окрыляет, помогает преодолеть робость, скованность, невезение, страх и порой даже поистине трагические обстоятельства. Вот, например, в финальном забеге на три тысячи метров на Универсиаде в Бухаресте все в один голос предсказывали победу Валентине Ильиных. Она действительно значительно превосходила соперниц. Но Вале мало было просто победить.

Она решилась бежать в самом высоком темпе, рассчитывая побить мировой рекорд, несмотря на сорокаградусную жару и необычайную влажность атмосферы. К последнему кругу спортсменка опережала соперниц почти на полкруга. И тут произошло непредвиденное... Случается, от накаленности воздуха спортсмена поражает тепловой удар. Внезапно обезвоживается организм. В результате бегун совершенно теряет ориентацию: падает на дорожку или плетется в противоположную от финиша сторону. Похожее состояние в боксе называется гроги.

На Валю обрушился такой тепловой удар. Она затопталась на месте, невидящими глазами обводя мгновенно притихшие трибуны, покачнулась, но не упала, а медленно-медленно продолжала семенить к финишу. По трибунам прошелестел сдавленный вздох, и все, кто был на стадионе, сначала тихо, потом все громче и громче по мере приближения остальных бегуний начали скандировать непривычное русское имя: Ва-ля!, Ва-лю-ша!